碳是元素
炭是具体物体
科学叫法：炭黑、白炭黑。
白炭黑：是从使用角度命名，白色有炭黑功能的物质，就必须是白炭黑，而白碳黑这个词就是错误的。
说说“碳”与“炭”的区别
“降低煤炭消耗，提倡低碳生活”，同样都是“tan”为什么一个用“碳”另一个用“炭”两者有什么区别呢?为什么有时有“炭材料”，有时又有“碳材料”见诸报章杂志?对于从事“炭材料”的专业人员来说，这些已不是问题，但一些普通读者却常感到困惑，有时一头雾水，因此研炭翁在说“碳”之前先给大家一个交代。
“炭”是古已有的汉字，早见于后汉“说文解字中”，在“碳“字出现之前，不管是天然炭(煤炭)还是人造炭(木炭、煤炭)都用的是“炭”字。“碳”字则是在上世纪30年代，随着近代自然科学发展，特别是化学元素的发现和发展才在我国出现的，当时民国政府教育部在“化学命名原则”中，明确将元素周期表中原子序数第6号的“C”命名为非金属类中的“碳”。
英语“Carbon”和日语“炭素”一词概指碳元素，又指炭材料。材料和元素属两种不同概念，用同一词表示必然性常引起混乱。“国际碳术语与表征委员会”曾建议将元素碳(Carbon as element)和材料类(Carbon as Solid)加以区分，并提出一些办法，但仍不能解决问题。我国的汉字恰好有对应的“炭”和“碳”两字，因此我们应很好地沿用这两个汉字的文化优势。
简而言之，凡对应元素C及其相关的衍生词派生词均用“碳”，如碳元素，碳键，二氧化碳，渗碳等，而以含碳元素为主的其他物质和材料则用“炭”，如煤炭、炭黑、焦炭、炭纤维等。
“碳化”是指溶液中通过CO2生成碳及碳酸盐的过程而“炭化”指有机物热解后生成“炭”的过程;
“炭材料”一般指有机物炭化后形成的材料，如炭纤维、炭电极、活性炭等;“碳材料”则指含碳元素在99。9%以上的物质，如碳纳米管、碳60等。
这样也就不难理解本文第一句话中煤炭要用“炭”，而低碳生活是指倡导在日常生活中降低温室气体二氧化碳的排放量，当然就要用“碳”字了。
炭黑和白炭黑的区别？
炭黑和白炭黑不是同一种物质。
炭黑是一种无定形碳。轻、松而极细的黑色粉末，比表面积非常大，范围从10-3000m2/g(国产3H-2000III型氮吸附比表面积仪测试)，是有机物(天然气、重油、燃料油等)在空气不足的条件下经不完全燃烧或受热分解而得的产物。比重1.8-2.1 由天然气制成的称“气黑”，由油类制成的称“灯黑”，由乙炔制成的称“乙炔黑”。此外还有“槽黑”“炉黑”。按炭黑性能区分有“补强炭黑”、“导电炭黑”、“耐磨炭黑”等。可作黑色染料，用于制造中国墨、油墨、油漆等，也用于做橡胶的补强剂。
白炭黑是白色粉末状X-射线无定形硅酸和硅酸盐产品的总称，主要是指沉淀二氧化硅、气相二氧化硅、超细二氧化硅凝胶和气凝胶，也包括粉末状合成硅酸铝和硅酸钙等。白炭黑是多孔性物质，其组成可用SiO2•nH2O表示，其中nH2O是以表面羟基的形式存在。能溶于苛性碱和氢氟酸，不溶于水、溶剂和酸(氢氟酸除外)。耐高温、不燃、无味、无嗅、具有很好的电绝缘性。
