【炭黑产业网】10月28日消息，俄亥俄州立大学的研究团队近日获得了一项为期五年、总额高达2600万美元(约1.85亿元人民币)的重大赠款，旨在推动天然橡胶的研发与创新。据哥伦布大学发布的消息，这笔资金不仅将用于天然橡胶的技术研发，还将助力劳动力培养和教育培训。业内专家普遍认为，这一举措对于确保美国在全球5万多种依赖天然橡胶的产品制造中保持前沿地位至关重要。
美国国家科学基金会将通过国内供应安全创新(TARDISS)工程项目，为美国橡胶转型计划提供资金支持。此外，该项目还包含了一个五年的延期选项，若获批准，从2029年起将再获2600万美元的资金注入。
美国目前的天然橡胶需求几乎完全依赖进口。俄亥俄州立大学食品、农业和生物工程(FABE)教授Judit Puskas指出，若没有国内天然橡胶生产，美国将难以满足日益增长的需求。实际上，美国本土能够种植三种天然橡胶植物——蒲公英、银胶菊灌木和山胶，这些植物的生长适应性很强，可以根据气候条件在南北各州种植。特别是银胶菊灌木，其耐旱且抗病性强，在美国西南部和墨西哥部分地区生长状况良好。
据炭黑产业网了解，美国每年进口约100万吨天然橡胶，而含有天然橡胶成分的产品估计达400万吨，其中约90%的进口量来自东南亚。这种高度依赖进口的模式存在巨大的供应链风险。气候变化、地缘政治不稳定以及作物疾病流行等因素都可能对天然橡胶供应造成严重影响。
为了应对这些挑战，美国正积极探索天然橡胶的国产化路径。美国化学学会橡胶部主席Anthony Mariniello表示，技术进步，如利用行业数据和人工智能，可以显著提升天然橡胶的产量。他举例说，普利司通的一个数据科学团队已成功将美国天然橡胶的生产周期从24个月缩短至6个月。然而，要实现大规模生产，还需要建设相应的基础设施，并获得企业和政府的支持。
此外，Anthony Mariniello还强调了建立完整供应链和基础设施的重要性。他认为，美国需要投入数十亿美元来建设乳胶和橡胶工厂，以减少对其他国家的依赖。同时，通过调整作物特性和定制天然橡胶，可以更好地满足特定市场的需求。
尽管前景广阔，但美国天然橡胶产业的发展仍面临诸多挑战。Puskas和Katrina Cornish等专家指出，缺乏加工基础设施是当前最大的障碍。此外，气候变化对作物的影响以及室内生产的可行性和经济性等问题也亟待解决。
Puskas和Cornish曾共同为美国的天然橡胶生产奠定基础，他们深知这项工作的艰巨性。他们表示，尽管已经取得了一些进展，但要真正消除全球天然橡胶短缺的威胁，还有很长的路要走。
