哥伦布发现天然橡胶时，当地的人用天然橡胶做成球玩耍。”这个说法是很主流的，不过其实当时当地人已经开始用天然橡胶做雨披和鞋子了(当然是很原始很简陋的那种)。
天然橡胶被带回欧洲后，最早只是用于制作一些玩具和纪念品。直到17世纪中后期，人们开始有目的的研究橡胶的应用，并将其用于防水领域，橡胶才有应用的地方，也才有了贸易的意义。
橡胶最早的技术应用应该做成防水材料(如防水布，雨披等)，后来有人用橡胶制作胶鞋，人造革等，但由于未经硫化，所以使用效果不佳，后18世纪中期，人们发现了橡胶的硫化反应，开始把橡胶应用轮胎，胶鞋等领域，以致橡胶有了如今的发展。
